“Safari-photos”, disent les dépliants publicitaires, pour inciter les chasseurs d’images à exprimer leur vocation. Et l’expression est juste, qui assimile le photographe à un chasseur : même infinie patience, même savoir-faire, même petit iota de chance sont nécessaires pour amener l’un et l’autre à cet ultime moment délicieux où ils appuient sur la gâchette ou le déclencheur !               Depuis un demi-siècle, Henri Gérard traque à travers le monde cet instant -répété cent-cinquante mille fois !- où se crée entre le décor et lui-même une telle sensation d’harmonie qu’il puisse provoquer le déclic ! Mais s’il est sensible aux paysages étrangers (USA, Israël...) ; s’il explore à pied les sentiers de France, il aime comme tout voyageur rentrer “chez lui” :   Chez lui, c’est Paris où, depuis 1944, il rend compte de nombre d’événements (démolition du Val d’Hiv, Première manifestation de l’abbé Pierre...) Et, avec la même symbolique qui lui fait techniquement rapprocher un plan lointain, son coeur resserre le champ de ses pérégrinations, le cantonne essentiellement dans son XXe arrondissement, à ses quartiers-villages, aux vicissitudes vécues par ses vieilles rues, aux scènes de la vie domestique, aux intimités surprises, aux peines et aux joies d’une femme âgée montant péniblement un escalier, aux escapades d’une bande de gamins découvrant une carcasse de moto... tout cela “pris” dans un savant contraste d’ombre et de lumière, à la fraction de seconde où l’enfant a oublié l’objectif et est revenu à son jeu ; où la vieille femme est concentrée sur sa peine ; bref, où la scène est toute spontanéité. Car, si des millions de gens peuvent photographier le Sacré-Coeur ou un bateleur sur le parvis de Beaubourg, seuls quelques privilégiés “savent” être à la fois voyeurs et complices, saisir grâce à leur talent, la quintessence de ces scènes. Henri Gérard est de ces privilégiés qui découvrent ici “une trogne”, là une main d’artisan crispée sur son outil, le regard lointain d’un passant, celui vif d’une midinette regagnant l’atelier... Mais il est surtout fasciné par “les Vieux”. Ainsi, a-t-il naguère pénétré dans des hospices, ces mouroirs où s’éteignaient des vieillards solitaires. Photographier ces mal-aimés, capter leur regard d’attente désespérée était sa façon de leur prodiguer un regard en retour, leur promettre qu’ils “survivraient”, que grâce à lui, ils ne seraient pas oubliés.